食物アレルギーには、アレルギーを引き起こす“3大アレルゲン”があります。それが「卵」、「牛乳」、「大豆」です。これらの3種類は、私たちの食生活には欠かせない食材でもあります。卵や牛乳は、とくに子供たちが好きなお菓子類やケーキ類などには必ず使われていますし、大豆もしょうゆ、味噌をはじめ、豆腐、納豆など、加工食品も入れたら、それこそ数え切れないほどの種類です。

このほか、小麦、米、ソバ、ピーナッツ、アルコール、果物、牡蠣、甲殻類、菓子、チョコレートなどがアレルゲンとなる食物アレルギーがあり、極端な言い方をしてしまえば、私たちが食べている食材のほとんどで、食物アレルギーが起こりえるというわけ。

実際、これらの食材が原因となって、アレルギーを起こしている人がとても多いといわれます。食材そのものだけではなく、加工食品でもアレルギー反応が起こるというところが、とてもやっかいなところでもあります。

よく聞くと、私のお店に来られるお客さんの中にも食物アレルギーを持っている人はいました。しかし、そうした人は自身でアレルゲンとなる食材が、どんな食べ物に使われているかをきちんと把握しているため、とくに店に（私に）聞くことはなかったのです。でも最近、アレルゲンとなる食材をメニューに載せたこともあって、いろいろとお話しをさせていただくようになりました。

その話の中で、とくに驚いたのが、さまざまな症状が出るということ。食物アレルギーで出る症状には、下痢や便秘、嘔吐などの胃腸症状、蕁麻疹や湿疹、アトピーなどの皮膚症状、ぜんそく、気管支ぜんそくなどの呼吸器症状などがあるのだそうです。また個人によって出てくる症状が違い、一般的にはその人のいちばん弱い部分に症状が出るといわれています。このほか、腹痛として出たり、頭痛、夜尿症などとして出ることもあるのです。人によっても現れる症状が違うため、症状から原因物質を特定することは難しいようで、やはり検査でアレルゲンを特定することが重要になるのだそうです。